La felicità potrebbe dipendere dalle dimensioni del precuneo, una piccola area del cervello situata all'apice della testa. Secondo lo studio condotto da un gruppo di ricercatori dell'Università di Kyoto, infatti, individui che presentano (alla risonanza magnetica) un precuneo di dimensioni maggiori, tendono ad essere più felici e soddisfatti della propria vita. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Scientific Reports. Il precuneo è una regione piuttosto piccola del cervello che si trova nei lobi parietali. È coinvolto in varie funzioni importanti tra cui la memoria episodica, l'immaginazione visuale-spaziale, la capacità di riflettere su se stessi e aspetti della coscienza.
I ricercatori hanno coinvolto un gruppo di soggetti e posto loro domande di vario tipo per “misurare” il loro livello di benessere psicologico, o in altri termini quanto si sentissero felici e appagati della propria vita. I ricercatori hanno poi confrontato le informazioni raccolte sul campione con i risultati di una risonanza magnetica del cervello di ciascuno. È emerso che i soggetti tendenzialmente più felici avevano un precuneo di volume maggiore. ''Per quanto sarebbe riduttivo indicare il precuneo come sede della capacità di sentirsi felici – concludono gli autori del lavoro – questa ricerca fa un po' di luce sui circuiti neurali coinvolti nel fare esperienza della felicità''.
Secondo gli autori dello studio, in futuro potrebbero essere ideati programmi di intervento volti a massimizzare la nostra capacità di essere felici: ad esempio, numerosi studi hanno dimostrato che un programma di meditazione è in grado di aumentare la materia grigia del precuneo.